一提起应急照明，大部分人马上联想的是用于火灾状况，其实不然。1993年中国照明学会第1号技术文件《应急照明设计指南》出台，它对广义的应急照明的设计和实施起到一定的指导作用。《指南》对应急照明的定义是“在正常照明系统因电源发生故障熄灭的情况下，供人员疏散、保障安全或继续工作用的照明”，按功能分为疏散照明、安全照明、备用照明。火灾应急照明是其中的一个门类，但笔者认为火灾应急照明与广义的或非火灾应急照明，从概念上有以下差异：
1、后者的前提均指在正常电源发生故障情况下，而火灾应急照明则是指特定的发生火灾情况下，与正常电源无必然联系，也就是说火灾时除了为避免电气造成二次火灾，保障扑救人员免于触电而要切掉火场中的非消防负荷的电源（下面简称“切非”）外，火灾应急照明电源仍以正常电源（或称市电）为主电源，只有市电失去电源才要转换由备用电源供电，也就是说火灾时市电不一定会停电或要停电，审查发现许多设计这个基本概念不清，如EPS的应用就常见提及“火灾时市电停电、转换由EPS供电，”从而忽略了市电并未停电状态下接通应急照明电源的措施。
2、对备用照明定义的区别：火灾备用照明在相关防火规范中很明确是指消防控制室、消防水泵房、配电室、自备柴油发电机房、防排烟机房、通讯总机房以及发生火灾时需坚持工作的房间的备用照明。而广义的备用照明，《指南》中是指“正常照明电源发生故障时，为确保正常活动继续进行而设的应急照明部分。”这个活动可以是生产、营业、比赛、演出、会议、办公等等。显然两个备用照明的概念有较大的差异，它们除了可以共用建筑物低配系统的备用电源外，是两个独立的配电体系，对线路、灯具、控制的要求等也不尽相同，例如非火灾的备用照明，应属于非消防负荷，而有的工程却将其纳入应急照明供电，必要时就无法实施“切非”，由于它无需在火灾时坚持点亮，对灯具保护罩及线路的连续供电可靠性，无特殊要求时，就不必视同火灾应急照明设计而提高标准等等，当然火灾疏散照明可作为正常备用照明的一部分（或过渡照明），设计常可这样处理。
3、至于“安全照明”是指“正常照明电源发生故障时，为确保处于潜在危险中的人员的安全而设的应急照明部分。”如医院的手术室，危重患者抢救室、特别危险的作业场所等有特定需要的场所，“安全照明”的电源及控制应有别于火灾备用照明与正常备用照明系统，它应与装设场所的设备，使用同一备用电源，设计切忌将其纳入一般非消防电源，而不看时机予以切除，火灾时应视实际情况处理，以免造成严重后果。
总之设计与审查都应注意不要混淆两种应急照明的概念，而执行不适合的标准或提出不适当的意见